Homeward Bound

Columbia Records puso en la calle «Homeward Bound» el 19 de enero de 1966. La firmaba Paul Simon, la produjo Bob Johnston y fue el segundo sencillo de Simon & Garfunkel, el que siguió a su primer gran éxito, «The Sound of Silence». Nació en Inglaterra, probablemente en la estación de tren de Widnes, donde una placa recuerda el episodio.

Un tema repartido entre dos discos

La canción figura en Parsley, Sage, Rosemary and Thyme (1966), el tercer álbum de estudio del dúo, pese a haberse grabado en las sesiones del segundo, Sounds of Silence, disco en el que sí se incluyó en su edición británica. En Estados Unidos funcionó muy bien: llegó al número cinco del Billboard Hot 100 y aguantó doce semanas en lista. En Canadá alcanzó el segundo puesto y en los Países Bajos entró entre los cinco primeros. Una versión en directo aparece en Simon and Garfunkel's Greatest Hits (1972), y ambos la interpretaron en el reencuentro de Central Park de 1981.

Kathy Chitty y el andén de Widnes

Paul Simon la escribió tras volver a Inglaterra a principios de 1964. Ya había pasado antes una temporada en Essex, y desde aquel abril se dejaba ver cada noche en el Railway Hotel de Brentwood. Venía tocado por su breve paso por la escena folk de Greenwich Village, en Nueva York, y por la grabación de su primer disco con Art Garfunkel, Wednesday Morning, 3 A.M., del que esperaba un fracaso. En Inglaterra conoció a Kathy Chitty, que cobraba las entradas en aquel local; se hicieron inseparables, pero él quería tocar en Londres. Después de una actuación en Widnes lo dejaron en la estación de tren de la localidad para que tomara el tren a Mánchester, camino de su siguiente concierto, en Hull. Echaba de menos a Chitty y empezó a escribir la canción en un papel suelto. Una placa conmemorativa se exhibe en el andén principal de esa estación.

Otros relatos del mismo recuerdo

No todas las versiones coinciden. En 2016 el propio Simon dijo haberla compuesto en la estación de Widnes o en la de Warrington. Su amigo Geoff Speed, en cuya casa se alojó en septiembre de 1965, aseguró haberle oído escribirla allí; fue Speed quien lo llevó luego a la estación de Widnes, y según él lo más probable es que Simon escribiera una estrofa en Liverpool y el estribillo en Wigan, y rematara la canción en el andén. La fuente maneja así dos fechas, principios de 1964 y septiembre de 1965, sin decidirse por ninguna. Chitty asoma en otras canciones del dúo, señaladamente en «Kathy's Song» y «America»; y en «The Boxer», de 1969, Simon menciona una estación de ferrocarril que podría remitir a esta pieza.

Lo que dijeron las revistas del ramo

Billboard la definió como una pieza rítmica atípica e interesante. Cash Box vio en el sencillo una oda pegadiza, de aire folk teñido de blues rastrero, sobre un muchacho errante que por fin vuelve con la chica de su pueblo, y pronosticó que subiría rápido por la senda del éxito. Record World la resumió como una canción triste que se queda dentro.

De George Harrison a Sabrina Carpenter

Simon la cantó con George Harrison en el programa Saturday Night Live del 20 de noviembre de 1976; los dos interpretaron además algunos de sus éxitos en solitario y tocaron juntos «Here Comes the Sun». Aquel dúo acabó publicado en el álbum benéfico Nobody's Child: Romanian Angel Appeal, y el vídeo se recogió también en un DVD titulado Paul Simon and Friends. Casi cincuenta años más tarde, el 16 de febrero de 2025, Simon volvió a cantarla en el especial que el mismo programa dedicó a su cincuentenario, esta vez con Sabrina Carpenter. La fuente menciona, por último, que en mayo de 2007 la Biblioteca del Congreso convocó en Washington a Art Garfunkel, a Stevie Wonder, a Marc Anthony, a Lyle Lovett, a Alison Krauss, a Ladysmith Black Mambazo y a otros músicos para homenajear a Paul Simon, primer galardonado con el Premio Gershwin de Canción Popular, pero no precisa si allí llegó a sonar esta canción.