I’ve Got a Woman

Ray Charles la coescribió y la grabó, y Atlantic Records la puso en la calle como sencillo en diciembre de 1954, con «Come Back Baby» al dorso; las dos caras acabaron reunidas en el álbum Ray Charles, de 1957, reeditado más tarde con el nombre de Hallelujah I Love Her So. El título circula como «I Got a Woman», aunque en origen se llamó «I've Got a Woman».

De un góspel de la radio a una letra profana

Durante el verano de 1954, mientras recorría carreteras con su banda, Charles no dejaba de oír en la radio «It Must Be Jesus», de Southern Tones; de ahí y de un puente de «Living on Easy Street», de Big Bill Broonzy, salió el armazón. Con Renald Richard, trompetista de su formación, levantó sobre un ritmo de góspel desbocado una letra secular y un acompañamiento de rhythm and blues teñido de jazz. La fórmula acabaría siendo uno de los moldes de lo que después se llamó música soul, denominación que no llegó hasta «What'd I Say», el mayor éxito del cantante, casi cinco años posterior.

Una sesión en los estudios de la WGST

El registro se hizo el 18 de noviembre de 1954 en los estudios que la emisora WGST tenía en Atlanta, Georgia. Fue el primer gran éxito de Charles y en enero de 1955 ya encabezaba las listas de R&B. En el programa radiofónico Pop Chronicles el propio músico contó que llevaba cosa de un año tocándola antes de grabarla, dato que no cuadra con la escritura situada en el verano de 1954: entre una fecha y otra median unos pocos meses. La revista Rolling Stone la colocó en el puesto 239 de sus 500 mejores canciones de todos los tiempos, una de las cinco suyas que figuran allí. Él mismo la volvió a grabar para ABC-Paramount con el título «I Gotta Woman», y esa nueva toma llegó al puesto 79 del Billboard Hot 100 en 1965. En 1990 la grabación original de Atlantic entró en el Salón de la Fama de los Grammy.

Elvis Presley en el estudio B de la RCA

Elvis Presley la llevó al estudio B que la RCA tenía en Nashville, Tennessee, el 10 de enero de 1956. El sencillo no entró en ninguna lista, pero la canción se quedó fija en casi todos sus espectáculos de los años cincuenta y volvió a serlo cuando recuperó los escenarios, entre 1969 y 1977.

Las dos tomas de los Beatles para la BBC

Los Beatles la grabaron dos veces para la radio de la BBC. La primera se registró en el Paris Theatre londinense el 16 de julio de 1963, para el programa Pop Go the Beatles, y no vio la luz hasta 1994, en el recopilatorio Live at the BBC. La segunda se registró el 31 de marzo de 1964 en el Playhouse Theatre, también en Londres, para Saturday Club; apareció en 2013 dentro de On Air – Live at the BBC Volume 2 y dura menos que la anterior. En el texto de partida el nombre de ese segundo programa llega envuelto en una etiqueta de marcado sin depurar.

Versiones, listas y guiños

Tres lecturas ajenas asomaron por el Billboard Hot 100: la de Jimmy McGriff en 1962, que llegó al puesto 20 y al quinto de la lista de R&B; la de Freddie Scott en 1963, en el 48; y la de Ricky Nelson, ese mismo año, en el 49. Johnny Cash y June Carter Cash la cantaron a dúo en Carryin' On With Cash & Carter (1967) y repitieron al año siguiente en el disco grabado en la cárcel, Johnny Cash Live at Folsom Prison. El John Mayer Trio la incluyó en Try!, su directo de 2005. Dire Straits la nombra en «Walk of Life», tema de Brothers in Arms (1985). Y Kanye West la sampleó en «Gold Digger», donde un fragmento concreto se repite de fondo a lo largo de todo el tema; la introducción corre a cargo de una interpolación cantada por Jamie Foxx, que había encarnado a Charles en la película biográfica Ray (2004).