Respect

El estadounidense Otis Redding escribió «Respect» —«Respeto»— y la grabó por primera vez en 1965. Dos años más tarde la canción se convirtió en un éxito y en tema insignia de la cantante de soul Aretha Franklin, con una lectura que se aparta de la original tanto en la música como en el sentido de lo que cuenta. Buena parte del relato de la fuente se ocupa de esa segunda versión.

Dos canciones con el mismo título

Las diferencias no se limitan al arreglo. En la lectura de Redding habla un hombre desesperado que ofrece a su mujer cuanto ella quiera y que se resigna incluso a que le sea infiel, con tal de recibir el respeto debido cuando llega a casa con el dinero. En la de Franklin habla una mujer segura de sí misma que sabe que posee todo lo que su hombre desea, que nunca le falla y que reclama su parte de respeto. A ello se suman dos hallazgos ausentes del original: el deletreo coral de las siete letras del título y el estribillo que repiten las coristas, cuya transcripción llega deformada en la fuente —aparece como una secuencia truncada de «sock it to me» que no cierra bien— y que aquí no se reproduce tal cual.

Conviene advertir de una contradicción del texto de partida: en la presentación afirma que la música de ambas versiones es notablemente distinta, mientras que más adelante sostiene que las dos comparten estilo y tempo parecidos y que la divergencia está en los mensajes de autores e intérpretes, en los refranes y en la inclinación de los versos. No se elige entre una y otra afirmación.

Grammys, registros y listas

La fuente la sitúa entre las mejores canciones de la era del rhythm and blues. En 1968 obtuvo dos premios Grammy, el de «Best Rhythm & Blues Recording» y el de «Best Rhythm & Blues Solo Vocal Performance, Female», y en 1987 entró en el Grammy Hall of Fame. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos incorporó la versión de Franklin al Registro Nacional de Grabaciones en 2002. En la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone figuraba en el puesto 5 cuando se publicó la primera edición, en 2004, y encabezaba la relación en 2021. También aparece entre las «Canciones del siglo» que eligieron el National Endowment for the Arts junto con la industria discográfica de América. Franklin llevó al disco una toma en directo en el álbum Aretha en París, de 1968.

De una balada para Speedo Sims a Otis Blue

En un primer momento la pieza era una balada, y Redding la había escrito para Speedo Sims, que pensaba grabarla con su banda, los Singing Demons. Fue Redding quien rehízo la letra y aceleró el tempo. Sims llegó a acudir con el grupo a los estudios Muscle Shoals, pero de allí no salió una toma aceptable, así que Redding propuso cantarla él y Sims dio su conformidad. A cambio, Redding se comprometió a acreditarlo en las notas del disco, promesa que nunca cumplió; la fuente añade que Sims jamás se lo reprochó.

La canción quedó incluida en Otis Blue (1965), tercer álbum de estudio del cantante, que resultó un gran éxito y desbordó su base habitual de oyentes de rhythm and blues y blues. Publicada en el verano de 1965, entró en los cinco primeros puestos de lo que el texto de partida llama «Blackboard Singles Chart de Billboard» —denominación que no corresponde a ninguna lista conocida y que se conserva tal cual—, y además llegó al público blanco de la radio pop, donde alcanzó el puesto 35. Se convirtió así en el segundo mayor éxito de cruce de Redding, por detrás de «I've Been Loving You Too Long», y le abrió camino en la radio estadounidense. El cantante la interpretó en el Monterey Pop Festival, que la propia fuente menciona más adelante como Festival de Pop de Monterrey.

Lo que dice la versión de 1965

De la grabación de Redding la fuente destaca, sin firmar el juicio, su carácter funky, el canto rasposo y un carisma vocal que sitúa en primer plano, además de unas cornetas juguetonas y unas voces acuciadas al servicio de una letra sin dobleces. El planteamiento es el de un hombre trabajador que sostiene a los suyos y que sólo aspira a volver a casa y encontrar el respeto que cree merecer: anuncia que va a entregarle a ella todo su dinero y no pide nada más a cambio, y llega a admitir que ella puede engañarlo mientras él está fuera. La letra, repetitiva y directa de principio a fin, no esconde capas de intención. Los dos versos que el texto original citaba en inglés con su traducción se han suprimido aquí.

De los créditos, la fuente sólo precisa que la producción corrió a cargo de Steve Cropper, quien además tocó en la sesión, y que William Bell y Earl Sims se ocuparon de los coros; los instrumentos concretos de Cropper y el resto de la plantilla quedan sin especificar.

El origen de la idea está en una réplica que Redding recibió cuando se quejaba tras una gira dura: le vinieron a decir que de qué protestaba, que se pasaba la vida en la carretera y que lo único que podía esperar era un poco de respeto al volver a casa. La frase se atribuye a Al Jackson, aunque el texto de partida lo formula de manera defectuosa —«el baterista de Al Jackson»—, de modo que la relación exacta entre el nombre y el oficio queda confusa.

Las sesiones de 1967

El productor Jerry Wexler contrató a Franklin para una tanda de grabaciones que se extendió de enero a febrero de 1967. Empezaron en Alabama, en los estudios FAME, con «I Never Loved a Man the Way I Love You», registrada por el ingeniero Tom Dowd. Un altercado entre el dueño del estudio y Ted White, marido y mánager de la cantante, obligó a trasladar el trabajo: diez días después las sesiones se reanudaron en Nueva York, ya sin White, y allí se grabó «Do Right Woman, Do Right Man» con el mismo ingeniero y con la sección rítmica de Muscle Shoals que ya había intervenido en Alabama. «Respect», que Franklin venía tocando en sus actuaciones desde hacía años, se registró la semana siguiente, el 14 de febrero de 1967, día de San Valentín.

La cantante había reelaborado la letra con sus hermanas Erma y Carolyn hasta invertir el punto de vista masculino del original. En el estudio explicó a la sección rítmica cómo debía ejecutar la síncopa de arranques y frenazos que ella tenía prevista, y preparó partes nuevas para las voces de acompañamiento. El estribillo que cantan sus hermanas nació de una idea que Carolyn y Aretha habían trabajado juntas, y el deletreo del título fue, según el ingeniero Tom Dowd, ocurrencia de Carolyn. Aquella coletilla acabó convertida en expresión corriente; en 1999, entrevistada en el programa Fresh Air de la emisora WHYY, Franklin restó malicia al asunto: eran cosas que las chicas les decían a los chicos, una frase hecha sin carga sexual.

En el puente, el saxo tenor de King Curtis se limitó a recorrer los acordes de «When Something Is Wrong With My Baby», de Sam y Dave. Al piano estaba la propia Franklin, algo que en una entrevista Spooner Oldham describió como habitual en ella. El arreglo de conjunto lo firmó el coproductor Arif Mardin a partir de ideas de la cantante; Mardin recordaría que, con todos los estudios que había pisado, nunca había vivido una jornada semejante, parecida a una fiesta y en la que todo salió a la perfección.

El sencillo de Atlantic

La grabación entró en el álbum de debut de Franklin para Atlantic Records, aparecido en 1967. Su título figura en la fuente de dos maneras distintas, «I Never Loved a Man the Way I Love You» y «I Never Loved a Man Man I Love You», y ambas se conservan aquí. Cuando el tema que daba nombre al disco triunfó en las emisoras de rhythm and blues y en las de pop, el sello preparó la salida de esta nueva «Respect» como sencillo.

Lo que hizo de ella un éxito y un himno fue, según la fuente, la reordenación que ideó Franklin, con la guitarra conmovedora de un músico de Muscle Shoals cuyo nombre no se da, las voces de fondo y el solo de saxofón. La versión superó a la original: dos semanas en lo más alto de la lista Billboard Pop Singles y ocho en la de Billboard Black Singles, más un puesto 10 en el Reino Unido que contribuyó a hacer de la cantante una figura internacional.

Un himno de dos movimientos

Los retoques del texto y la producción convirtieron la canción en bandera de unos movimientos por los derechos civiles y por los derechos de las mujeres que entonces no dejaban de crecer. Franklin ajustó la letra para hablar de sí misma, como mujer fuerte que exige respeto a su hombre; la fuente resume, sin identificar a quien lo escribió, que esa exigencia quedó ligada a las luchas por la libertad de los negros y a la liberación femenina, y recoge también, sin firma, la observación de que cuando el sencillo subió por las listas en julio de 1967 hubo seguidores que bautizaron aquel verano con un juego de palabras que unía el nombre de la cantante, el rap y la revuelta. En ese pasaje el título aparece traducido al castellano como «Respeto».

El propio Otis Redding quedó impresionado con lo que Franklin había hecho. En el festival de Monterey, el mismo verano en que salió la nueva versión, comentó en broma que una chica, una amiga suya, le había quitado la canción. Años después, en 1980, Franklin la interpretó en persona en la película The Blues Brothers.