The Drugs Don’t Work

Richard Ashcroft, cantante de la banda británica de rock The Verve, escribió esta canción que salió el 1 de septiembre de 1997 como segundo sencillo de Urban Hymns, antes incluso que el álbum. Llegó al número uno de las listas británicas y se convirtió así en el mayor éxito del grupo. En castellano el título significa que las drogas no funcionan.

Un origen que la fuente no aclara

El sentido exacto del tema queda en el aire. Por un lado se dice que Ashcroft lo compuso a raíz de la muerte de su padre; por otro, que la relación con su mujer influyó en la letra. Ninguna de las dos versiones aparece atribuida a nadie —la segunda va incluso acompañada de una petición de fuente en el original—, así que se recogen ambas sin decidir entre ellas.

También es cosa del azar que el sencillo se pusiera a la venta justo un día después de la muerte de la princesa Diana. Años más tarde, Channel 4 lo incluyó entre los cien mejores sencillos que han sido número uno.

Versiones ajenas

Varios artistas la han grabado a su manera: Ben Harper la llevó a su disco Live From Mars y también la abordó la cantante inglesa Skin. En Australia se ocupó de ella la banda de post-grunge Grinspoon y en Canadá el homenaje corrió a cargo de Adam Gontier, guitarrista y vocalista de Three Days Grace.

Una máquina expendedora de sentimientos

El rodaje del vídeo empezó nada más terminar el de «Bitter Sweet Symphony». En él la banda dobla una esquina y camina hasta una máquina expendedora rotulada con la palabra inglesa que designa los sentimientos, guiño a «Life's an Ocean», tema del segundo álbum del grupo, A Northern Soul —que la fuente escribe con minúsculas—, donde Ashcroft canta unos versos sobre comprar sentimientos en una máquina como esa; aquí no se reproducen. El mismo aparato puede verse en la contraportada de aquel disco. El resto del vídeo muestra al grupo tocando dentro de una casa, en parte en blanco y negro. La idea inicial era otra: situar a los músicos en un laberinto para ilustrar su pérdida de rumbo.

En dos listas

La revista Q la situó en 2006 en el puesto 60 de las cien mejores canciones de todos los tiempos. Aparece además en el sexto lugar de una relación de las canciones más tristes del mundo que el original no llega a identificar, atribuida a unos especialistas sin nombre y marcada también con una petición de fuente.