Urban Hymns

Tercer álbum de estudio de la banda inglesa The Verve, puesto a la venta en septiembre de 1997. Coronó las listas inglesas, figuró entre los discos más vendidos de aquel año, recibió excelentes críticas de la prensa especializada y ha superado los diez millones de copias. Su canción principal, Bitter Sweet Symphony, es célebre en todo el mundo y ha conservado esa notoriedad con el paso del tiempo.

Trece cortes, una pista oculta y dos ediciones distintas

El álbum reúne trece canciones más la pista escondida "Deep Freeze". La edición japonesa consta de catorce y añade como tema extra "Lord I Guess I'll Never Know", cara B de "Bitter Sweet Symphony". La mexicana, en cambio, prescinde de la pista oculta, de modo que el disco termina en 67:42.

Un guitarrista que dijo que no y luego volvió

En 1996, después de una ruptura pasajera, el vocalista Richard Ashcroft volvió a juntar a la banda para ponerse a grabar material nuevo. Nick McCabe rechazó la invitación y su puesto como guitarra principal lo ocupó Simon Tong, antiguo compañero suyo de colegio en Wigan. En 1997, McCabe se reincorporó sin que Tong tuviera que marcharse. Aquel era un momento crucial para el grupo: ya con la formación al completo, atravesaron un proceso de grabación calificado de espiritual y de ahí salió uno de los discos clásicos del britpop.

Cuatro sencillos y el primer éxito comercial de su carrera

Por primera vez The Verve conoció el éxito de ventas, y no solo en el Reino Unido: también en Estados Unidos y en buena parte del planeta. Bitter Sweet Symphony, el primero de los sencillos, entró en el número 2 de las listas británicas y alcanzó el 12 del Billboard Hot 100 estadounidense y el 4 de Modern Rock Tracks. Le siguió The Drugs Don't Work, que llegó al número 1 británico, y por último se editaron Lucky Man —7 en el Reino Unido, 20 en Estados Unidos— y Sonnet.

Diez discos de platino y dos listas de la revista Q

En el Reino Unido las ventas rebasaron los tres millones de unidades, lo que le valió diez discos de platino; en Estados Unidos se quedaron en 1,3 millones, con certificación de platino, y en el conjunto del planeta se pasó de los diez millones. En 1998, cuando los lectores de la revista Q votaron el mejor álbum de la historia, este quedó en el puesto 18, mientras que en la lista simultánea de los editores de la publicación aparecía en el 16. Ese mismo año se impuso a grupos como Radiohead y Oasis y obtuvo el galardón al mejor álbum del año en los Premios Brit 1998, donde The Verve se llevó también el de mejor grupo.

Seis notas prestadas y un pleito que costó la canción entera

Ashcroft escribió por completo la letra de Bitter Sweet Symphony, pero hoy la canción figura acreditada además a Mick Jagger y Keith Richards. La razón está en el sample que utiliza: un fragmento de The Last Time, de los Rolling Stones, tomado no del original sino de la versión que grabó The Andrew Oldham Orchestra. El grupo había negociado emplear seis notas, y la compañía titular de los derechos alegó que se había usado más de lo estipulado. El conflicto llegó a instancias legales y The Verve se vio obligado a compartir la titularidad y a hacer constar en los créditos a Jagger, Richards y Ashcroft. Después, a la vista del éxito que estaba teniendo el tema, otra instancia judicial les forzó a ceder el cien por cien de las ganancias que generase. Ashcroft declaró en una entrevista que aquella era la mejor canción que Jagger y Richards habían escrito en los últimos veinte años.