Controversy

Cuarto álbum de estudio de Prince, publicado por Warner Bros. Records el 14 de octubre de 1981. El cantante, compositor y multiinstrumentista estadounidense firmó la escritura y la producción de todo el repertorio salvo un corte, que la fuente no identifica, y se encargó él mismo de casi todos los instrumentos. Llegó al número tres de la lista de álbumes de R&B de Billboard y la RIAA lo certificó platino.

Primeras señas de identidad

Dos rasgos que después se volverían inseparables de su figura aparecen aquí por primera vez. Uno es el color púrpura, que a partir de este disco quedó asociado al músico. El otro es la ortografía llamativa con que empezó a titular canciones, sustituyendo palabras por letras y cifras sueltas. En la encuesta anual de críticos Pazz & Jop, que organizaba The Village Voice, el álbum fue votado octavo entre los mejores de 1981.

De la plegaria al alegato

La apertura corresponde a la canción que presta su nombre al conjunto, levantada sobre las preguntas que entonces se hacían sobre el propio Prince, incluidas las que tenían que ver con su raza y con su sexualidad; según el texto de partida, coquetea con la blasfemia al insertar un rezo del padrenuestro. Muy distinta es "Do Me, Baby", balada dilatada de vaivén erótico y letra sexualmente explícita, y también "Ronnie, Talk to Russia", una súplica de carga política dirigida al presidente Ronald Reagan. El lado más ligero del músico asoma en "Private Joy", pieza saltarina de funk azucarado, a la que sigue "Annie Christian", donde se van enhebrando episodios reales como los asesinatos de niños afroamericanos en Atlanta o la muerte de John Lennon. El cierre queda para "Jack U Off", un rockabilly pasado por los sintetizadores.

Lo que se escribió en 1981

Stephen Holden, en su reseña para Rolling Stone, sostuvo que los tres discos anteriores del músico estaban tan absortos en su propio erotismo que parecían las ensoñaciones de un libertino joven y licencioso; aquí, escribió, ese mismo libertino proclama la sexualidad sin ataduras como cimiento de una sociedad nueva y más amorosa que la América belicosa y sobretecnificada de Reagan. Pese a las contradicciones y la desmesura de esa filosofía de playboy, Holden encontraba el mensaje de una actualidad refrescante.

Menos entusiasta se mostró Robert Christgau en The Village Voice, dentro de una crítica en conjunto favorable: le parecían bastante pegadizas las canciones de conciencia social, pero salidas de la cabeza de un muchacho más bien confundido, y consideraba que la política del autor mejoraba cuando se ceñía a su asunto preferido, el sexo. Aun así, nada del disco le resultaba tan desatado ni tan certero como "Head", "Sister" o "When You Were Mine".

Para Keith Harris, de Blender, era el primer intento de Prince de que se le quisiera por su cabeza y no solo por su cuerpo: afinaba el funk impulsivo de los discos previos y le sumaba disquisiciones sobre la religión, el trabajo, la guerra nuclear y el caso Abscam. Stephen Thomas Erlewine, en AllMusic, lo situó en la misma línea de funk teñido de new wave que ya traía Dirty Mind, con el acento puesto en la afición del músico por los sintetizadores y por mezclar géneros populares dispares.

Quién toca, y en qué corte

Los créditos de la fuente identifican a los intérpretes por número de pista, pero la lista de canciones no aparece por ninguna parte, de modo que esas cifras no pueden emparejarse con títulos concretos. Prince canta como solista y en los coros en la totalidad del disco, y añade guitarra eléctrica en los cortes 1 y 2 y del 4 al 8, bajo en los seis primeros y en el octavo, batería en los tres primeros, el quinto y el sexto, palmas en el primero y del quinto al séptimo, y una caja de ritmos Linn LM-1 en el cuarto. El apartado de teclados y percusión electrónica reparte el Oberheim OB-X por los siete primeros cortes y el Oberheim OB-SX solo por el primero, el Pearl SY-1 Syncussion por los cortes 1, 2 y 4, el ARP Omni por el tercero, el cuarto y el sexto, el Korg Mini Pops SR-120 por el séptimo y el piano eléctrico Yamaha CP-70 por el tercero. Lisa Coleman aporta coros en los cortes 1, 5 y 8, y toca el Oberheim OB-SX en el octavo.

En el capítulo técnico figuran como ingenieros de grabación Bob Mockler, Mick Guzauski y Ross Pallone, acreditados en los cortes 1 a 3 y 5 a 8; la fuente no dice quién se ocupó del cuarto.