No Code

Cuarto disco de estudio de Pearl Jam y, seguramente, el más discutido de cuantos ha grabado el grupo: rompe con la dirección artística de sus tres trabajos anteriores y apuesta por lo experimental y lo introspectivo. Varias de sus canciones calaron hondo entre los seguidores de la banda. Aquí se estrena además como batería Jack Irons, viejo amigo de Eddie Vedder.

Una ruptura buscada con el sonido de Ten

Si Vitalogy ya había supuesto un desmarque respecto de los primeros álbumes al renunciar a las composiciones accesibles y a la producción pulida, esta entrega llevó la operación hasta el final: una ruptura completa y consciente con el sonido levantado en Ten, orientada ahora hacia baladas de corte experimental y piezas ruidosas de aire garajero. El desplazamiento se aprecia en tres direcciones concretas: las armonías sutiles de «Off He Goes», las influencias orientales de «Who You Are» y el recurso a la palabra hablada como base de «I'm Open». En lo que se dice, también cambia el registro: donde antes había rabia e insatisfacción, aquí las letras se ocupan de la espiritualidad, la moral y el examen de uno mismo.

Peleas en el estudio y un batería que trajo la calma

Al frente de la producción repitió Brendan O'Brien. Las sesiones resultaron conflictivas y llenas de tensión, hasta el punto de que el bajista Jeff Ament llegó a abandonar el grupo durante una temporada. El trabajo pudo retomarse cuando la banda encontró la serenidad necesaria para convivir, algo que se atribuye en buena medida a la llegada del nuevo batería, Jack Irons.

Otra novedad afecta a la autoría: por primera vez un álbum de Pearl Jam contiene una canción cuya letra no lleva la mano de Vedder. Se trata de «Mankind», acreditada en exclusiva al guitarrista Stone Gossard, que además se encargó de la voz principal.

Ciento cuarenta y cuatro polaroids y un ojo escondido

El envoltorio está formado por 144 fotografías polaroid dispuestas en un cuadrado de 2x2 centímetros. Miradas de cerca son imágenes sueltas; a distancia se ensamblan hasta dibujar el logotipo del disco, un triángulo con un ojo en su interior que evoca en parte el símbolo cristiano de la Trinidad y que funciona como hilo conductor de todo el álbum. Las reimpresiones posteriores colocaron las fotos en un cuadrado de 1x4 y arruinaron el efecto: en ellas el logotipo oculto se pierde. Esas ediciones tardías también imprimieron el nombre del grupo y del álbum directamente sobre la portada, mientras que las originales los llevaban en estampas que podían despegarse. Este tipo de guiños escondidos al concepto central se repetiría en discos posteriores de la banda.

La edición en casete tuvo tratamiento propio: se publicaron nueve portadas distintas, cada una con una polaroid que no coincide con ninguna de las del compacto ni las del vinilo.

Nueve fotos repartidas en cuatro grupos

Tanto el elepé como el compacto incorporan un paquete con nueve fotografías polaroid del mismo tipo que las de la cubierta, en las que aparecen las letras de las canciones. No hay correspondencia exacta entre foto y tema, porque algunas canciones ocupan más de una imagen. Las series están repartidas en cuatro grupos, bautizados con cada una de las letras de la palabra inglesa CODE.

Firmas y créditos

De las canciones consta «Red Mosquito», de cuatro minutos y tres segundos, acreditada conjuntamente a Ament, Gossard, Irons, McCready y Vedder.

En el apartado técnico figuran como ingenieros de sonido Matt Bayles, Jeff Layne y Caram Costanzo. Las 144 polaroids las tomaron Eddie Vedder, Jeff Ament, Mike McCready, Barry Ament, A. Fields, Chris McGann, Lance Mercer y el doctor Paul J. Bubak. El diseño artístico corrió a cargo de Barry Ament, Chris McGann y Jerome Turner.

Dos semanas en lo más alto y un platino que tardó

Este fue el último álbum del grupo que ha llegado al número uno del Billboard 200, puesto en el que se mantuvo dos semanas pese a ser uno de sus discos peor recibidos. En su semana de estreno despachó apenas 366 000 ejemplares, muy por debajo de lo que habían conseguido los dos anteriores en su respectivo debut; aun así, fue el álbum más vendido de un ejercicio marcado por el crecimiento lento de la industria discográfica. La certificación de platino de la RIAA en Estados Unidos no llegó hasta 2007.

De él se extrajeron los sencillos «Hail, Hail», «Who You Are» y «Off He Goes». El segundo coronó la lista Modern Rock Tracks de Billboard.

El disco que partió en dos a la afición

Suele señalarse como el arranque del declive comercial de Pearl Jam. Actuó, según la lectura habitual, como línea divisoria entre quienes preferían lo anterior y quienes siguieron acompañando al grupo a partir de entonces. Entre los seguidores más acérrimos conserva la condición de favorito y goza de fama de ser el trabajo más honesto de la banda.