Elvis Costello

El nombre lo puso el jefe del sello

En 1975, McManus llevaba una vida en apariencia corriente: casado, con un hijo y encadenando empleos administrativos. Al margen de eso componía y hacía circular sus maquetas, hasta que la independiente Stiff Records se fijó en él. Fue Jack Riviera, director de la casa, quien le sugirió una identidad artística con más gancho, resultado de sumar el nombre de pila de Elvis Presley al apellido de su madre. Así nació Elvis Costello.

1977, un año que lo cambió todo

Aquel año convulso ordenó su carrera entera. Fichó por Stiff en los primeros meses; en abril salió su sencillo inicial, «Less than zero», y en marzo, «Alison»; y en verano llegó el primer larga duración, My aim is true, muy bien recibido por la crítica y con un rendimiento comercial discreto: número 14 en el Reino Unido y entrada en el Top 40 estadounidense. La portada valía por un manifiesto: Costello empuñando una Fender Jazzmaster, con gafas de pasta enormes, las piernas en cuña embutidas en un pantalón pitillo, la pose desafiante y unos ecos estéticos que remitían a la vez al punk y a Buddy Holly.

Quienes tocaron en aquella grabación fueron los estadounidenses Clover, un conjunto entonces dedicado al country-rock del que con el tiempo saldría parte de Huey Lewis and The News. Ese mismo verano Costello reclutó a la banda que lo acompañaría de forma estable, The Attractions: Steve Nieve al piano, Bruce Thomas al bajo y Pete Thomas a la batería. En otoño participó en la Stiff Live Package con otros artistas del sello, como Ian Dury, Wreckless Eric y Nick Lowe. Y a final de año Jack Riviera abandonó Stiff para montar Radar Records, llevándose consigo a Lowe y a Costello; el último sencillo de aquellos meses fue «Watching the detectives», grabado con la sección rítmica de Graham Parker and The Rumours.

Del pub rock a Oliver's Army

En los dos años siguientes, ya con sello y banda nuevos, aparecieron This Year's Model y Armed Forces. El primero era otra colección de singles, como lo había sido el debut, con la misma urgencia e intensidad pero un tratamiento más crudo y directo, seguramente por el peso de la escena punk del momento y por la distancia tomada respecto del pub rock de los setenta y de los músicos de country-rock que habían grabado My aim is true. Con el segundo buscó, y consiguió, un reconocimiento comercial más amplio: el álbum y su primer sencillo, «Oliver's Army», llegaron al número dos de las listas británicas, mientras el disco entraba en el Top 10 estadounidense, cosa que no logró ninguno de sus sencillos allí. Armed Forces es un trabajo más complejo y variado en tiempos, estilos y orquestación, igual de irónico y quizá más cuidado en las letras, y deja entrever al Costello maduro de las décadas posteriores.

Del debut de The Specials a Il Sogno

Costello cerró los setenta ejerciendo de productor: su huella quedó en el primer disco de The Specials, homónimo. Son conocidas también sus incursiones en el terreno clásico, con obras como «The Juliette Letters» e «Il Sogno». En 1999 participó en el multitudinario festival de Woodstock, donde ofreció una actuación emotiva en medio del caos.

Los gemelos y el programa de entrevistas

Se casó con Diana Krall en diciembre de 2003. El 6 de diciembre de 2006 nacieron en Nueva York sus dos hijos gemelos, Dexter Henry Lorcan y Frank Harlan James. Dos años más tarde estrenó un espacio televisivo, Elvis Costello with... (Elvis Costello con...), coproducido por la canadiense CTV, la británica Channel 4 y la estadounidense Sundance Channel. El formato consistía en entrevistas de fondo a figuras destacadas del negocio musical y arrancó con Elton John como primer invitado; su finalidad era benéfica, recaudar fondos para combatir el sida en África.

Autobiografía

Música infiel y tinta invisible. Ediciones Malpaso, 2015.