Red Hot Chili Peppers

Las bajas, los relevos y una sobredosis

Al lado de Kiedis y Flea, la alineación fundacional la cerraban el batería Jack Irons y el guitarrista Hillel Slovak. Los primeros discos se grabaron entre continuos vaivenes de personal, y de hecho los cuatro fundadores solo coincidieron en un estudio para The Uplift Mofo Party Plan (1987). Slovak murió en 1988 por una sobredosis de heroína, y aquello empujó a Irons fuera del grupo. A finales de ese mismo año llegaron Chad Smith y John Frusciante para ocupar sus puestos.

Estando de gira por Japón en 1992, Frusciante se marchó y no regresó hasta 1998. Su sustituto durante esos años fue Dave Navarro, con quien publicaron One Hot Minute (1995).

Dieciséis millones de copias y siete Grammy

Con Smith y Frusciante en la formación salieron Mother's Milk (1989) y Blood Sugar Sex Magik (1991); más adelante, Californication (1999), By the Way (2002) y Stadium Arcadium (2006); y ya en 2022, Unlimited Love y Return of the Dream Canteen. El disco que los lanzó internacionalmente fue Blood Sugar Sex Magik, ejemplo evidente de la mezcla de estilos que los definiría durante los noventa. Cuando Frusciante volvió, en 1998, el cuarteto se encerró de nuevo a grabar Californication, que alcanzó los dieciséis millones de ejemplares vendidos y sigue siendo su mayor éxito comercial. By the Way y Stadium Arcadium mantuvieron la racha, y se calcula que desde el principio de su carrera llevan más de 85 millones de álbumes despachados por el mundo. Tienen siete Premios Grammy y en 2012 fueron designados para entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Los años con Josh Klinghoffer

Terminada la gira, en 2008 el grupo paró, y en ese descanso Frusciante lo dejó. Ya con Josh Klinghoffer a la guitarra, en octubre de 2009 se pusieron con el décimo álbum de estudio, I'm with You, que apareció el 26 de agosto de 2011.

Los angelinos publicaron después 9 sencillos, 8 de ellos con su correspondiente cara B. Todo ese material se reunió el 29 de noviembre de 2013 en “I’m Beside You”, un recopilatorio con las caras B incluidas. Es un disco que ni siquiera suele contarse como recopilatorio: no está en aplicaciones como Apple Music o Spotify, de modo que hay que buscar los sencillos por separado o armarse una lista de reproducción. El undécimo álbum, The Getaway, llegó algo más tarde, el 17 de junio de 2016.

El 15 de diciembre de 2019 la web oficial anunció dos cosas a la vez: que John Frusciante volvía y que se despedía Josh Klinghoffer, quien había pasado con los californianos los últimos 10 años, desde la marcha del propio Frusciante. Con el guitarrista recuperado publicaron Unlimited Love el 1 de abril de 2022, y el 14 de octubre de ese año un trabajo más, Return of the Dream Canteen.

Del instituto Fairfax a un nombre imposible

El germen del grupo estuvo en la preparatoria Fairfax High School, donde funcionaba Anthym, con el chileno Alain Johannes de cantante. Anthony Kiedis, que había tenido una breve carrera como actor juvenil de televisión con el apodo de Cole Dammett, hacía de presentador y de "hypeman" para ellos. En febrero de 1983, su amigo Gary Allen, de la banda Neighbour's Voices, le propuso que actuara de telonero acompañado por sus amigos.

Para esa noche montaron un grupo con dos referencias neoyorquinas por delante, Defunkt y Grandmaster Flash and the Furious Five, y lo bautizaron "Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem". Gustaron tanto que los llamaron para repetir la semana siguiente. Aquel éxito imprevisto los llevó a rebautizarse Red Hot Chili Peppers, porque el nombre anterior les resultaba algo incómodo. Siguieron actuando en clubes de Los Ángeles y en cabarets como el Kit Kat Club, y ya por entonces empezaron a hacerse famosos por salir a escena completamente desnudos, con nada más que un calcetín tapándoles los genitales, el célebre Sock on Cock. De aquellos conciertos salieron seis canciones que grabaron en su primera maqueta.

Un contrato con EMI y una desbandada

Pasados unos meses desde su estreno, el grupo fichó por EMI. El problema es que dos semanas antes What Is This? —el nombre que habían adoptado los antiguos Anthym— había firmado con MCA, así que Slovak e Irons abandonaron a los Chili Peppers para dedicarse a aquel proyecto. Kiedis y Flea no se plantearon disolver nada: buscaron gente nueva. Cliff Martínez, al que Flea conocía de la banda punk The Weirdos, se ofreció poco después, y también se incorporó Jack Sherman, "el rey pirata".

Un título impuesto por la compañía

Para producir el primer álbum contrataron a Andy Gill, guitarrista de Gang of Four, otros de los que habían abierto camino metiendo funk en el punk. Pese a los recelos de Kiedis y de Flea, Gill los empujó hacia una música más vendible. Kiedis quería llamar al disco True men don't kill coyotes, pero el sello prefería The Red Hot Chili Peppers y el grupo terminó cediendo. Salió el 10 de agosto de 1984 y comercialmente fue un desastre: unas 500.000 unidades y casi ninguna repercusión. La gira posterior funcionó algo mejor, aunque la relación entre Kiedis y Sherman era tirantísima. A Sherman lo despidieron al poco, y Slovak, harto ya de What Is This?, volvió al grupo.

Con George Clinton en Detroit

El productor del siguiente álbum, Freaky Styley, fue George Clinton, cabeza de Parliament y Funkadelic, elegido a instancias de Anthony y Flea. Se grabó en el Detroit's famed R&B and funky United Sound Systems studios, junto a los límites de la Universidad Estatal de Wayne. Clinton mezcló punk y funk en el repertorio y con ello le dio variedad. En "Hollywood", que adapta el "África" de los legendarios funkateers neorleanenses The Meters, toca el saxofón Maceo Parker, músico que, igual que el bajista Bootsy Collins, había grabado antes con el padre del funk, James Brown, y con el propio Clinton.

El disco se publicó el 16 de agosto de 1985. La relación con Clinton fue mucho más cómoda que la que tuvieron con Gill, pero el resultado en ventas apenas mejoró el del debut: 650.000 copias y ninguna entrada en las listas, y eso contando con la producción de una leyenda viva como el "Dr. Funkenstein". Tampoco la gira que vino después se juzgó lo bastante productiva. Sí les valió, en cambio, una invitación a un festival alemán de rock de importancia, el Rockpalast 85, adonde fueron como invitados de Clinton y la P-Funk All-Stars, y una aparición al año siguiente en la película de skaters Trashin, dirigida por David Winters, tocando en una escena el epiléptico "Blackeyed Blonde".

Canciones sueltas para el cine y para un amigo

En 1986 escribieron "Set It Straight" para la película Tough Guys, tema que no ha aparecido en ningún álbum hasta hoy; en una secuencia del filme se ve a Anthony Kiedis, Flea, Hillel Slovak y Cliff Martinez interpretando un fragmento. Ese mismo año pusieron también su parte en "Reputation", incluida en I'm Funk And I'm Proud, el disco de Andre Foxxe.

Los cuatro fundadores, por fin juntos

En el verano de 1986 Cliff Martínez se fue del grupo. Jack Irons, sin trabajo y libre de otros compromisos, se reincorporó, para asombro de Anthony, Flea y Hillel. Después echaron a Anthony por su adicción a las drogas, aunque al mes ya estaba de vuelta. Como productor del siguiente álbum escogieron a Michael Beinhorn, que había trabajado con Herbie Hancock y había puesto en pie grupos como Material y Tackheads. El disco fue tomando forma sobre la misma combinación de funk y ritmos de Freaky Styley, solo que con un punk y un metal bastante más ásperos. Con los cuatro reunidos, arrancó la creación.

The Uplift Mofo Party Plan se puso a la venta el 29 de septiembre de 1987 y fue el primer trabajo de Red Hot Chili Peppers que entró en una lista. Se quedó en el puesto 148 del Billboard Hot 200 y vendió alrededor de 750.000 copias, cifras modestas que, comparadas con las de los dos discos anteriores, suponían un avance considerable.