Polly

Sexto corte de Nevermind, publicado en 1991, «Polly» suele figurar entre lo mejor que dejó Nirvana, aunque el texto de partida enuncia ese elogio en pasiva y sin decir quién lo suscribe. Nació tres años antes que el disco y nunca dejó el repertorio del trío hasta el final.

De un descarte de Bleach a Nevermind

La escritura se sitúa hacia 1988. Junto con «About a Girl», es de los primeros tanteos de Kurt Cobain con la melodía pop, y precisamente por eso quedó fuera del debut de 1989, Bleach: a su autor le parecía que desentonaba con el sonido grunge que el grupo cultivaba entonces. Encontró acomodo dos años más tarde en el segundo álbum y se mantuvo en los conciertos hasta la muerte de Cobain, en abril de 1994, que trajo consigo la disolución de la banda.

Una historia leída en el periódico

El punto de partida es un suceso real: el secuestro y la violación de una menor en Tacoma, Washington. La chica supo presentar a su captor como alguien de fiar, se ganó su confianza y logró huir aprovechando un descuido. Cobain leyó el caso en un diario y quedó tan afectado que decidió dedicarle una canción. Lo perturbador del resultado es que se coloca en la piel del secuestrador.

Grabaciones que circulan

Una toma eléctrica de un concierto de finales de 1991 sirvió de cara B en algunas prensas del sencillo «In Bloom», de 1992. Otra eléctrica, esta de estudio y hecha para la BBC en aquellas mismas fechas, se recogió en Incesticide, la recopilación de rarezas de 1992, bajo el rótulo «(New Wave) Polly» por llevar un tempo más vivo.

De la sesión acústica que MTV filmó en 1993 procede la lectura de MTV Unplugged in New York, con Pat Smear a la segunda guitarra y Lori Goldston al violonchelo. Enchufadas están la del 31 de octubre de 1991 en el Teatro Paramount de Seattle, incluida en el vídeo de 1994 Live! Tonight! Sold Out!!; la que registró la gira europea de finales de aquel año para el documental 1991: The Year Punk Broke, y una de finales de 1989 recuperada en el disco de 1996 From the Muddy Banks of the Wishkah. El cofre de rarezas de 2004, With the Lights Out, guarda dos maquetas: una acústica casera y otra eléctrica de estudio fechada en 1989.

Apuntes sueltos

Los platillos de la versión de Nevermind los toca Chad Channing, a quien las notas del álbum no acreditaron; la fuente dice que terminó cobrando algo por ello, sin especificar cuánto. Según Heavier Than Heaven, la biografía de Cobain firmada por Charles Cross, Bob Dylan se emocionó al escuchar la pieza en directo y comentó del músico que aquel chico tenía corazón. El crítico Greil Marcus, por su parte, ha planteado que la canción desciende de «Pretty Polly», una balada registrada en 1927.