Soul Kitchen

El primer álbum de The Doors, el que lleva por título el nombre del propio grupo, contiene «Soul Kitchen», cuya letra escribió Jim Morrison como homenaje a un restaurante de comida soul de Venice Beach. El tema le sirvió luego a la crítica de la época para medir a la banda frente a Van Morrison y frente a Bob Dylan.

El local de Venice Beach

El establecimiento homenajeado era Olivia's, en Venice Beach (California). Morrison se demoraba allí hasta tan tarde que el personal terminaba echándolo, y de esa costumbre salen los versos en los que pide que le dejen pasar la noche entera en aquella cocina.

Quién firma y quién toca el bajo

Como ocurre con otras piezas del debut, el álbum atribuye la composición al conjunto entero, mientras que la entidad de derechos de interpretación ASCAP registra como autores a los miembros de The Doors por separado. Al margen de ese crédito, la escribió Morrison durante el verano de 1965. Para grabarla en aquel primer disco intervino el músico de sesión Larry Knechtel al bajo, aunque en una entrevista Robby Krieger dijo que ese bajo lo tocaba él con su piano eléctrico: la fuente ofrece las dos versiones sin conciliarlas y en un pasaje de sintaxis rota, y sitúa además a Krieger como guitarrista del grupo. Del propio Krieger procede la afirmación de que el riff principal nació de escuchar al cantante de soul James Brown. En cuanto a la escritura musical, la canción se anota en la tonalidad de la mayor y la voz de Morrison recorre desde el mi4 hasta el la5.

Comparaciones con «Gloria» y con Dylan

Para el crítico de rock Greil Marcus, «Soul Kitchen» es la lectura que The Doors hicieron de «Gloria», el tema de Van Morrison que solían versionar en sus primeros tiempos; el parentesco, escribe, no está en las imágenes sino en la cadencia común a ambas, que aquí se ralentiza tanto que convierte una sensación de deliberación —tan física que era más cuerpo que pensamiento— en el espíritu rector de la pieza. El pasaje llega a la fuente en una traducción defectuosa, de modo que se recoge su sentido y se prescinde de la cita literal.

Desde las páginas de la revista Crawdaddy!, Paul Williams la emparejó en 1967 con «Blowin' in the Wind», porque ambas transmitían un mensaje; el de «Soul Kitchen» sería aprender a olvidar. Su elogio fue rotundo: «The End» está muy bien para escucharla colocado, o en cualquier otro momento, pero «Soul Kitchen» es la que coloca, algo a su juicio mucho más crudo e importante. Ya en la reseña del álbum para AllMusic, Richie Unterberger destacó el rock apisonador de la canción.