A.M.

Primer disco de Wilco, publicado el 28 de marzo de 1995 por Sire Records y Reprise Records. Llegó pocos meses después de que se deshiciera Uncle Tupelo y la crítica lo puso al lado del debut de Son Volt, el grupo que montó Jay Farrar. Fue el primer y último trabajo de la banda en clave de country alternativo puro, y el único con Brian Henneman de guitarrista líder.

Cómo se pasó de Uncle Tupelo a un nombre nuevo

Anodyne, el disco que cerró la etapa de Uncle Tupelo, ya se había hecho con una formación ampliada a cinco integrantes: entre ellos Ken Coomer a la batería, John Stirratt al bajo y Max Johnston como multiinstrumentista. La convivencia entre los dos cantantes, Jay Farrar y Jeff Tweedy, iba de mal en peor, y el grupo se despidió sobre un escenario el 1 de mayo de 1994, en la sala Mississippi Nights de San Luis (Misuri).

Tweedy tardó apenas unos días en poner en pie otro proyecto. Se quedó con todos los músicos de Uncle Tupelo salvo Farrar y rebautizó al conjunto como Wilco. A mediados de mayo el grupo ya probaba material nuevo en las oficinas de su mánager, Tony Margherita, y llamó a Brian Paulson, el productor que había estado al frente de Anodyne.

De unas maquetas en Memphis a un contrato con Reprise

En junio registraron maquetas en los estudios Easley de Memphis (Tennessee), un local que Stirratt conocía de su paso por The Hilltops y del que Tweedy tenía referencias por unas grabaciones de Jon Spencer Blues Explosion. Reprise Records, filial de Warner Brothers, escuchó aquel material y firmó con Tweedy; en agosto arrancaron las sesiones del álbum.

A Tweedy le inquietaba presentar a Wilco ante Reprise como una banda sólida, así que reforzó la plantilla con otro guitarrista: Brian Henneman, cantante y cabeza visible de The Bottle Rockets, se encargó de las partes de guitarra principal. La fuente añade que en la grabación intervinieron también Lloyd Maines, guitarrista de pedal steel, y el bajista Daniel Corrigan, a quien se deben además las fotografías del libreto. Del acabado se ocuparon Howie Weinberg, en la masterización, y Barbara Longo, en el diseño gráfico. Henneman dejó el grupo poco después de terminar el disco y su puesto de guitarrista pasó a Jay Bennett, que venía de Titanic Love Affair.

El intento de repartir la autoría

Escarmentado por el clima de Uncle Tupelo, Tweedy quiso que el nuevo grupo compusiera de forma más colectiva y pidió temas a sus compañeros. Stirratt le llevó tres, con la idea de asentarse como segundo autor de la casa. Los tres se maquetaron, pero al álbum solo llegó «It's Just That Simple»: es la única pieza de Stirratt que figura en un disco de Wilco y, según la fuente, también la única publicada por el grupo cuya letra no firma Tweedy.

Un debut de recorrido corto

A.M. salió antes que Trace, el álbum con el que se estrenó Son Volt, pero obtuvo reseñas discretas y se vendió poco en sus primeros meses. Con el tiempo el propio grupo lo calificó de «fracaso» y reconoció que el disco de Farrar había funcionado mejor. Wilco no volvió a ceñirse al country alternativo: a partir de ahí exploró otros terrenos.

Lo que los créditos dicen y lo que no

El apartado de canciones de la fuente se abre con la advertencia de que todo lo compuso Jeff Tweedy salvo indicación en contra, pero la lista no aparece: no hay forma de saber a qué títulos afecta esa excepción.

En el reparto instrumental, tal como lo recoge la fuente, Tweedy canta en los cortes 1-7 y 9-13, toca la guitarra rítmica en 1, 3 y 13, la acústica en 2, 4-7 y 9-12, y el bajo en el 8. Stirratt firma el bajo en 1-7, 9, 10, 12 y 13, el piano en el 6, el órgano en el 13, los coros en 2, 3 y 6, y voz y guitarra acústica en el 8. Coomer aparece a la batería en 1-6, 8-10, 12 y 13, con coros y cencerro en el 2 y caja en el 7. Johnston se reparte entre el dobro (1, 3, 9 y 13), el violín tradicional (2 y 10), la mandolina (4, 8, 10 y 12), el banjo (5-7) y los coros del 2. A Henneman se le atribuye la guitarra líder en 1-9, 12 y 13, guitarra en el 10 y coros en el 2. Las palmas y el ruido de gentío del corte 2 se acreditan conjuntamente a Wilco, Henneman y Daniel Corrigan.

Conviene advertir de dos huecos. La fuente presenta a Corrigan como bajista en el texto, pero en el listado de personal solo lo acredita con las palmas y el gentío de ese corte; y a Lloyd Maines, citado como participante, no lo incluye en ese listado. En el bloque de producción solo consta Brian Paulson, como productor, ingeniero de sonido y responsable de las mezclas.