Arrival

Publicado en octubre de 1976, Arrival fue el cuarto álbum de estudio de los suecos ABBA y el que reunió la canción de mayor recorrido del cuarteto, «Dancing Queen», junto a otros títulos muy reconocibles de su repertorio como «Money, Money, Money», «Knowing Me, Knowing You» y «Fernando». Es también el disco del grupo con más reediciones y el más vendido de todos los suyos.

Trescientas veintinueve ediciones y un archivo nacional

Hasta 2022 se habían puesto en circulación 329 versiones distintas del álbum, cifra que ningún otro título del grupo alcanza. Entre todas ellas sobresale la edición de lujo de 2006, que sumó varias pistas adicionales y un DVD con actuaciones y programas de televisión. En 2024 la Biblioteca del Congreso lo incorporó al Registro Nacional de Grabaciones por considerarlo significativo desde el punto de vista cultural, histórico o estético.

De «Boogaloo» a «Dancing Queen»

Las sesiones arrancaron el 4 de agosto de 1975. Aquel primer día se emprendieron tres piezas: «Olle Olle» y «Rock'n Roll» quedaron sin terminar, pero la tercera acabó siendo la más célebre del álbum y probablemente de toda la carrera del grupo. Se llamaba entonces «Boogaloo»; cuando Stig Anderson le puso letra pasó a titularse «Dancing Queen» y a mediados de 1976 se convirtió en el sencillo de mayor éxito de ABBA, con el número uno en más de doce países repartidos por varios continentes. Sus ventas acumuladas rebasan los nueve millones de ejemplares, cifra que ninguna otra canción del cuarteto se acerca a igualar: es la única que ha pasado de cinco millones.

Un año de sesiones a saltos

Al día siguiente, el 5 de agosto, se registró un tema titulado provisionalmente «Tango» que después se llamaría «Fernando». No estaba pensado para el grupo, sino para Frida; el éxito que tuvo en Suecia la versión sueca llevó a publicar una en inglés como primer sencillo salido de estas sesiones. La fuente se contradice sobre su destino: dice que no se incluyó en el disco y que solo más tarde se recuperó como pista adicional, pero al presentar el álbum lo cuenta entre las canciones que contiene y al detallar las ediciones lo sitúa en la lista de temas de la edición australiana y neozelandesa. El título aparece además con un paréntesis de desambiguación heredado de la fuente.

ABBA volvió al estudio el 23 de marzo de 1976 para grabar «Knowing Me, Knowing You», que se publicaría como tercer sencillo a principios de 1977. El 24 de marzo se hizo «That's Me», cara B de «Dancing Queen».

Después el trabajo se detuvo hasta el 26 de abril, jornada en que se maquetaron «Happy Hawaii» y «Why Did It Have To Be Me». El 17 de mayo le tocó el turno a «Money, Money, Money», que empezó llamándose «Gypsy Girl» y salió como segundo sencillo a comienzos de noviembre. El 14 de junio se remató «Río de Janeiro», rebautizada al final «When I Kissed The Teacher».

Los días 19 y 20 de julio se completaron «Tiger», «Dum Dum Diddle» y «Funky Feet»; esta tercera seguía inédita por parte del grupo en diciembre de 2022. La balada «My Love, My Life» se grabó el 20 de agosto, ya al término de las sesiones, aunque la fuente añade —sin resolver la aparente contradicción de fechas— que existía una grabación previa de julio; en su versión de maqueta se titulaba «Monsieur, Monsieur» y su letra evocaba un amor que Björn tuvo en Francia siendo joven.

Cuatro meses después de empezarla, el 27 de agosto quedó cerrada «Why Did It Have To Be Me?», y el 30 se grabó la pieza que da nombre al conjunto. «Arrival» fue el segundo y último instrumental que ABBA incluyó en un álbum, y con él se dieron por concluidas las sesiones. Otros intérpretes la abordarían después, entre ellos Mike Oldfield, Petula Clark y Sarah Brightman.

Suecia primero, Oceanía la última

La primera salida fue la sueca, el 11 de octubre de 1976, y en las semanas siguientes el disco recorrió Europa. A América llegó en noviembre de ese mismo año. Australia y Nueva Zelanda lo recibieron en enero de 1977, con «Fernando» incorporado al repertorio. La llamada Deluxe Edition, aparecida el 11 de octubre de 2006 por el trigésimo aniversario de la edición original, es la remasterización más reciente del álbum.

Lo que trae el DVD del aniversario

El disco de vídeo recupera el especial televisivo de 1976, emitido en noviembre de aquel año, que fue el primero en dejar ver el fenómeno que se llamaría «Abbamanía»; incluye entrevistas por separado con cada integrante. Se trata de una hora de programa en la que la fuente anuncia ocho canciones del álbum y a continuación enumera siete: «Knowing Me, Knowing You», «When I Kissed The Teacher» —en una mezcla distinta de la del disco—, «My Love, My Life», «Money, Money, Money», «Tiger» y, en directo, «Dum Dum Diddle» y «Why Did It Have To Be Me».

El resto del contenido aparece en la fuente como una serie de descripciones sueltas a las que les falta el título del material que describen; se conservan aquí tal cual, sin poder atribuirlas a un corte concreto. Una procede del especial de la Alemania Oriental Lo Mejor de ABBA / Musikladen Extra, rodado en enero de 1976. Otra viene de Top Of The Pops de abril de 1976 e incluye una versión alternativa. Hay una realización en dibujos animados de «Happy Hawaii», concebida para una serie de animación sobre el grupo que se planteó en 1976: el proyecto se abandonó, pero el vídeo llegó a terminarse. Se recogen también tomas poco vistas de la grabación de la canción más exitosa del cuarteto, procedentes del documental sueco Mr. Trendsetter; aunque algunas han circulado en otros programas, esta selección reúne todas las de aquella sesión. Se suma un reportaje sobre el viaje del grupo a Londres para promocionar el álbum, extraído de la sección «Young Nation» del espacio Nationwide y no reemitido desde noviembre de 1976; una pieza sobre ABBA en 1976 difundida en diciembre de ese año por el informativo sueco Rapport; dos anuncios publicitarios distintos del álbum emitidos en el Reino Unido a principios de 1977; y una galería con las cubiertas del álbum y de sus sencillos en todo el mundo.

Primeros puestos en tres continentes

Arrival encabezó las listas de más de diez países y fue el primer álbum del grupo en llegar al número uno en un país americano. También fue el primero que entró en los veinte primeros puestos del Billboard 200 estadounidense y el primero de sus discos de estudio que alcanzó el número uno británico. En 2006 la Deluxe Edition apareció en la lista holandesa, donde estuvo una semana en el puesto 85.

Cifras de venta que no cuadran

El álbum es el más vendido de la discografía de estudio del grupo y ha recibido trece certificaciones en distintos mercados. Aquí la fuente ofrece números que no encajan entre sí y que se reproducen sin elegir ninguno: al presentar el disco habla de unos 18 millones de ejemplares estimados hasta 2021, con más de 13 avalados por certificaciones; en el apartado de ventas, sumando los datos de Oricon (644.680) y los de la revista ABBA Express (54.000), sitúa el total certificado en más de 7 millones entre discos de oro, platino y diamante; y unas líneas después afirma que superó los 10 millones certificados en todo el mundo. Lo que sí queda claro es que fue el disco más vendido de 1976 y que marcó el momento en que la popularidad del grupo dejó de ser europea para volverse mundial.

Quiénes lo reseñaron

De los álbumes del cuarteto, este es de los que mejor acogida crítica tuvieron, sobre todo por el material que reúne. Bruce Eder, en Allmusic, lo despachó como un disco repleto de piezas brillantes y le concedió cuatro estrellas y media sobre cinco. George Starostin —la fuente no indica en qué medio escribía— sostuvo que, además de contener quizá la mejor colección de éxitos del grupo, el material menos difundido aguanta perfectamente; puntuó con nueve sobre diez y lo calificó de sencillamente excelente. Adrian Dennig, del que tampoco se da medio, argumentó que dar forma al pop es tarea difícil y exige talento de verdad, y que ABBA lo tenía cuando grabó esto; le puso ocho estrellas y media de diez. Ken Tucker, en Rolling Stone, lo describió como el disco más sereno y depurado que el grupo había hecho hasta entonces, y en esa misma medida el más radical. Everett True, escribiendo para Amazon.com, lo definió como un trabajo de una seguridad y un refinamiento extremos, imparable en su momento. Sebas E. Alonso, en Jenesaispop.com, lo considera el primer gran disco del cuarteto: entre las melodías características y el empaste tan reconocible de las voces, le parece un trabajo muy bien trabado, con los mencionados componentes de rock y de música disco, que puso el pop sueco en el mapa cuando Max Martin acababa de nacer.

Un apartado de personal al que le faltan las voces

Los créditos que recoge la fuente se limitan a dos nombres. Benny Andersson aparece al piano, el sintetizador, el acordeón, el teclado, la marimba, las campanas tubulares y las voces; Björn Ulvaeus, a la guitarra acústica, a la eléctrica y a las voces. No hay rastro de las dos cantantes del grupo, ni de ningún otro músico. En cuanto a la producción, solo consta quién firmó los arreglos: Benny Andersson, Björn Ulvaeus y Sven-Olof Walldoff.