Construction Time Again

Depeche Mode —Alan Wilder, David Gahan, Martin Gore y Andrew Fletcher— publicó en 1983 su tercer álbum, Construction Time Again, cuyo título en español sería Tiempo de construcción otra vez. Lo produjeron el grupo y Daniel Miller, y es el único trabajo conceptual del catálogo de la banda inglesa de música electrónica: el asunto que lo vertebra es el socialismo.

Una idea que sostiene el repertorio

El nombre del álbum salió de un verso de «Pipeline». La escritura corrió casi toda a cargo de Martin Gore, con dos excepciones firmadas por Alan Wilder: «The Landscape is Changing» y «Two Minute Warning». Para presentarlo, el grupo salió de gira entre 1983 y 1984 con el Construction Tour. De aquella canción de Wilder, «Two Minute Warning», tomó su nombre la banda argentina de punk 2 Minutos.

Formatos que no coinciden

Se editó en los tres soportes de la época —vinilo, casete de cinta magnética de audio y disco compacto— y hoy puede escucharse en streaming.

Aquí hay que advertir de un vacío: el texto de partida anuncia un listado de canciones que después no aparece, y deja en su lugar dos anotaciones sueltas sin referente. Una dice que cierta edición no llegó hasta 1987 y que añadía la versión larga del tema de mayor éxito del disco, sin identificarlo; la otra, que otra edición no llegó hasta 1989 y reproducía el LP original. No se precisa a qué formatos ni a qué mercados corresponde cada una.

Sobre los casetes sí se concreta algo: el europeo repetía el LP de su zona, mientras que el americano recogía los diez cortes de la versión en CD de aquel lado del globo. Ni ese formato ni esas ediciones siguen a la venta.

Quién toca y quién canta

Wilder se ocupa de los sintetizadores, el piano, los arreglos, la programación y la producción. Gore también maneja sintetizadores y añade guitarra, melódica, flauta dulce y segunda voz, además de cantar «Pipeline». Fletcher toca sintetizador y hace coros en tres cortes: «And Then...», «Told You So» y «Pipeline». Gahan lleva la voz principal salvo en dos temas, «Everything Counts» y «Shame», donde canta a medias con Gore. Corinne Simcock figura como asistente de ingeniería, y solo en «Two Minute Warning».

Sencillos, caras B y descartes

El texto de partida insiste en que el disco se acompañó siempre de dos sencillos, aunque no llegue a nombrar los dos. Del que sí detalla, «Love, in Itself», explica que la versión de 7 pulgadas se aparta ligeramente de la del álbum: dura algo menos y los estribillos llevan un efecto de eco. Ese 7 pulgadas se rotuló «Love in Itself • 2», y el 12 pulgadas, que contiene una mezcla de larga duración, lleva en consecuencia el rótulo «Love in Itself • 3». Hubo además ediciones promocionales de «Told You So» en vinilo de 7 pulgadas, exclusivas de España y repartidas durante la gira por el país.

Dos piezas quedaron fuera del álbum y salieron en las caras B: «Fools», compuesta por Wilder en solitario y disponible únicamente en el sencillo «Love, in Itself», y «Work Hard», escrita entre Gore y Wilder, que acabó recogida en People Are People, el EP de 1984 destinado en exclusiva al mercado americano.

Al margen del álbum había quedado también el sencillo «Get the Balance Right!», cuya cara B fue el instrumental «The Great Outdoors!», firmado por Gore y Wilder. Tiene su interés porque supuso la primera contribución creativa de Wilder al grupo.

La reedición de 2007

En 2007 el título volvió a las tiendas en formatos de SACD y DVD, con el contenido original más las caras B y los temas descartados. La maniobra alcanzaba a todos los álbumes anteriores a Playing the Angel, de 2005, y consistía en igualarlos con aquel: como Playing the Angel había salido en dos presentaciones, una sola y otra con DVD, la reedición americana entregó Construction Time Again en CD junto al DVD y la europea en SACD junto al DVD, con contenido idéntico en ambos casos. Hubo asimismo reediciones en CD y en vinilo a los dos lados del Atlántico.

La colección de doce pulgadas

The 12" Singles arrancó en 2018 reuniendo todos los sencillos de Depeche Mode agrupados por álbum y en orden cronológico estricto, en ediciones de lujo de 12 pulgadas. Los dos primeros volúmenes fueron Speak & Spell y A Broken Frame; ese mismo año siguieron Construction Time Again y Some Great Reward, estos dos repartidos en seis discos cada uno. Pese a tratarse de una serie en maxi de vinilo, también salió en streaming, donde continúa accesible.

Portada, transiciones y una pista escondida

En la imagen de cubierta se ve el Cervino, montaña suiza, y delante, ocupando el primer plano y de perfil, un hombre que va a descargar un gran mazo.

Los tres cortes de apertura —«Love, In Itself», después «More Than A Party» y luego «Pipeline»— se suceden sin corte, como si fueran una sola pieza; lo que los cose es el sonido de un tren al pasar. Algo parecido ocurre, de manera mucho más discreta, entre «Two Minute Warning», «Shame» y «The Landscape is Changing».

Hay además un tema oculto. El fragmento de la versión larga de «Everything Counts» titulado «Reprise» quedó grabado dentro de la misma pista de «And Then...» y no consta en los créditos de la edición americana en CD.

Gareth Jones, el estudio de John Foxx y el viaje a Berlín

Los dos primeros álbumes del grupo los habían producido solo ellos y Daniel Miller. Este fue el primero coproducido también por Gareth Jones, aunque no se le acreditara como tal: en el disco figura únicamente como «Tonmeister», algo así como masterizador, pese a que en la práctica ejerció de coproductor.

Jones había entrado para hacerse cargo de la ingeniería, y el texto de partida lo señala como uno de los factores decisivos del cambio de sonido. La grabación se hizo en The Garden, el célebre estudio de John Foxx, de Ultravox, a quien la fuente llama artífice del techno; fue el propio Jones quien propuso después mudarse a Berlín para la mezcla. Su presencia resultaría determinante en el sonido característico de Depeche Mode: coprodujo los dos álbumes siguientes y, bastantes años más tarde, volvió como ingeniero en Exciter, de 2001.

El balance que hace la fuente

Las apreciaciones que siguen figuran en el texto de partida sin firma ni medio que las respalde.

Es el primer disco en el que Wilder consta como miembro del grupo, y el cambio de sonido se nota: desde entonces asumió buena parte de la producción de las canciones. El resultado quedó más definido que el del álbum anterior, con dos temas aportados por Wilder incluso más electrónicos que el resto; Gore siguió como compositor principal y Wilder como arreglista de sus canciones, y aun así se elogió el progreso de Gore como músico, sobre todo por el éxito de «Everything Counts». Al disco se le atribuyen una inclinación hacia la música industrial y un papel precursor en el uso de sampleos, audible ya en el arranque de «Everything Counts».

Como experimento de álbum conceptual, sobre el socialismo y el totalitarismo, la fuente lo da por logrado solo a medias: le faltó cohesión, los propios integrantes reconocieron que había resultado un poco pretencioso y no repitieron la fórmula. El origen de la idea estuvo en que, aun después de dos discos, Depeche Mode seguía sin contrato formal con Mute; de ahí salió «Everything Counts», el corte más firme a la hora de denunciar y satirizar —siendo, al fin y al cabo, un tema bailable— las prácticas mercantilistas de las compañías discográficas grandes y medianas.

La fuente discute además dos lugares comunes sobre el álbum. Suele repetirse que fue el que asentó todo el sonido posterior del grupo, y eso, sostiene, no es del todo cierto: se trata en realidad del más industrial y del menos pop de cuantos ha hecho la banda, y es lo pop lo que caracteriza a los que vinieron después, de modo que el disco resulta bastante singular incluso dentro de su propia discografía. También se dice que fue el primero con tendencia gótica, y eso lo rechaza de plano: lo más cercano sería «More Than a Party», y de forma distante y muy incipiente. Sus letras son, eso sí, las más pretenciosas, con el desencanto, el materialismo, la situación sociopolítica, la guerra nuclear y hasta el deterioro ambiental entre sus asuntos, pero nada allí se aproxima a los estándares del gótico, que por entonces era un movimiento de descubrimiento aún reciente; el giro del grupo en esa dirección llegaría algo más adelante.