Daft Punk

Un apodo sacado de una mala crítica

Homem-Christo y Bangalter coincidieron en 1987 en las aulas del Lycée Carnot parisino. De aquella amistad salieron las primeras maquetas, grabadas con otros compañeros del centro, y en 1992 una banda: Darlin'. Bangalter se ocupaba del bajo; Homem-Christo, de la guitarra; Laurent Brancowitz repartía su tiempo entre la guitarra y la batería. El nombre venía de una canción de los Beach Boys que el trío versionó y que acompañó con una composición propia. Ambas piezas aparecieron en un EP colectivo de Duophonic Records, sello de los londinenses Stereolab, quienes además les invitaron a abrir sus conciertos en el Reino Unido.

El grupo duró unos seis meses, cuatro canciones y dos actuaciones. «Bastante normal», resumió después Bangalter. Brancowitz siguió dedicándose a la música con Phoenix, y sus dos compañeros se encerraron a probar cajas de ritmos y sintetizadores. El nombre nuevo se lo regaló sin querer Dave Jennings: en Melody Maker había despachado a Darlin' calificando aquello de «a daft punky thrash». A los aludidos la frase les hizo gracia y se quedaron con ella. Homem-Christo contó que les había costado un esfuerzo enorme dar con la palabra Darlin' y que esta otra, en cambio, «sucedió tan rápido».

De una rave en Disneyland al contrato con Virgin

La carrera arrancó en septiembre de 1993 en una rave celebrada en Disneyland Paris. Allí conocieron a Stuart Macmillan, integrante de Slam y cofundador del sello escocés Soma Quality Recordings, y le entregaron una cinta. De aquella maqueta salió «The New Wave», su primer sencillo, editado en 1994 en tirada limitada; el mismo disco contenía la mezcla definitiva del tema, titulada «Alive», que reaparecería en el álbum de debut.

En mayo de 1995 volvieron al estudio para registrar «Da Funk», el primero de sus sencillos que funcionó comercialmente. Con él llegó la necesidad de un mánager, y eligieron a Pedro Winter, que ya venía programándolos a ellos y a otros artistas en sus noches Hype. En septiembre de 1996 firmaron con Virgin Records mediante un acuerdo de licencia: las grabaciones pasaban al sello grande a través de Daft Trax, la productora del dúo. Habían recibido bastantes ofertas, explicó Bangalter, pero prefirieron esperar antes que arriesgar el control creativo, y el pacto con Virgin lo entendía más bien como una sociedad. Winter, director de Ed Banger Records, llevó sus asuntos entre 1996 y 2008.

En aquellos años centrales y finales de la década todavía se dejaban ver a cara descubierta en distintas salas. En 1996 pisaron Estados Unidos por primera vez, en el evento Even Furthur de Wisconsin. Junto a los directos con material propio pinchaban en clubes con vinilos de su colección, y entonces tenían fama de mezclar en sus sesiones estilos muy diversos.

Homework, la gira y los videoclips

Homework se publicó en 1997. Ese febrero la británica Muzik les dedicó portada y presentó el álbum como uno de los debuts más publicitados en muchísimo tiempo. Para The Village Voice, el disco resucitaba el house y se alejaba de la receta del eurodance; el crítico Alex Rayner lo describió como un cruce entre los estilos ya asentados de club y el «eclecticismo floreciente» del big beat. Ese mismo año salieron a recorrer el mundo con la Daftendirektour, montando sobre el escenario el equipo que usaban en casa. El 25 de mayo encabezaron el festival Tribal Gathering, en Luton Hoo (Inglaterra), junto a Orbital y Kraftwerk.

De todos los cortes del álbum, el que mejor funcionó como sencillo fue «Around the World»; «Da Funk», por su parte, sonó en la banda sonora de The Saint. Los vídeos del disco los firmaron Spike Jonze, Michel Gondry, Roman Coppola y Seb Janiak, y en 1999 se reunieron en el recopilatorio D.A.F.T.: A Story About Dogs, Androids, Firemen and Tomatoes.

Roulé, Crydamoure y una canción de Stardust

Tras el debut, cada uno montó su propio sello para editarse a sí mismo y a sus amigos: Roulé el de Bangalter, Crydamoure el de Homem-Christo. Este último firmó discos como parte de Le Knight Club, junto a Eric Chedeville. Bangalter tocó en Together con DJ Falcon y fundó Stardust con Alan Braxe y Benjamin Diamond; de ese trío salió en 1998 una única canción, el éxito «Music Sounds Better with You».

Discovery, los cascos y una película de dibujos

El segundo álbum llegó en 2001. Los autores lo plantearon como un regreso a esa mirada abierta y juguetona propia de la infancia, cuando todo se descubre por primera vez. Discovery alcanzó el número 2 británico y su sencillo de presentación, «One More Time», fue un éxito; la voz aparece muy autoajustada y muy comprimida. Detrás fueron «Digital Love» y «Harder, Better, Faster, Stronger», que funcionaron en el Reino Unido y en la lista estadounidense de baile, mientras «Face to Face» encabezaba las listas de club de aquel país.

El disco les trajo una hornada nueva de seguidores y estrenó los trajes de robot que acabarían identificándolos; hasta entonces habían recurrido a máscaras o a bolsas de Halloween en las sesiones promocionales. Desde 1999 ya no se dejaban ver en público sin personaje: casco, atuendo y guantes ocultaban quiénes eran, y apenas concedieron presencia en los medios. Con el tiempo, Discovery entró en las listas de mejores álbumes de la década de cabeceras como Pitchfork o Resident Advisor; Rolling Stone lo situó en 2020 en el puesto 236 de sus «500 mejores álbumes de todos los tiempos», y en 2021 Pitchfork lo señaló como la pieza central de la carrera del dúo, «un álbum que trascendió las raíces del club de robots» y se prolongó «a lo largo de las décadas siguientes».

La colaboración con el mangaka japonés Leiji Matsumoto convirtió Discovery en un largometraje de animación, Interstella 5555. Toonami emitió los cuatro primeros episodios en 2001 y la versión completa se editó en DVD en 2003. En diciembre de ese año apareció Daft Club, una recopilación de remezclas del álbum. Antes, en 2001, habían publicado Alive 1997: cuarenta y cinco minutos extraídos de un concierto de la Daftendirektour.

Human After All, Electroma y el Grammy de Alive 2007

El tercer disco, Human After All (2005), dividió a la crítica, aunque dos de sus sencillos, «Robot Rock» y «Technologic», triunfaron en el Reino Unido. Al año siguiente estrenaron Electroma, una película de ciencia ficción de corte vanguardista que dirigieron ellos mismos. Entre 2006 y 2007 estuvieron de gira, y el registro de aquellas noches, Alive 2007, se llevó el Grammy al Mejor Álbum de Electrónica/Dance; a esa misma gira se le atribuye haber popularizado la música de baile en América del Norte. En 2010 firmaron la banda sonora de Tron: Legacy.

Cinco Grammy y el punto final

En 2013 cambiaron Virgin por Columbia Records y publicaron Random Access Memories, el cuarto y último álbum, con una acogida enorme: «Get Lucky», el sencillo de adelanto, se coló entre los diez primeros de las listas de veintisiete países. En 2014 el disco se llevó cinco Grammy, entre ellos el de Álbum del año, y «Get Lucky» el de Grabación del año. Su único número uno en el Billboard Hot 100 no llegó, sin embargo, con material propio: fue «Starboy», grabada con The Weeknd en 2016. Rolling Stone ya los había colocado en 2015 como duodécimo mejor dúo musical de la historia. La separación se anunció en 2021.