True Blue

«True Blue» da nombre al tercer álbum de estudio de la cantante estadounidense Madonna, publicado en 1986, y figura en él. La compusieron y produjeron ella misma y Stephen Bray. Sire y Warner Bros. Records la sacaron en el Reino Unido el 15 de septiembre de 1986, en calidad de tercer sencillo del disco; dos semanas más tarde llegaba a Estados Unidos y al resto de los mercados europeos.

Una expresión que Madonna no conocía

El título sale de una expresión que figuraba entre las favoritas del actor Sean Penn, por entonces marido de la cantante, que la usaba «todo el tiempo» para referirse a quienes consideraba «extremadamente fieles»; traducida al español significa «fiel» o «leal», y según la historiadora Mary Gabriel tenía un aire «muy de los años cincuenta». Ella no la había oído jamás hasta conocerlo. Escribió la letra para expresar lo que sentía por él y se la dedicó, explicando que era un homenaje a lo pura que resultaba la visión del amor que él tenía; el álbum entero llevaría igualmente esa dedicatoria.

Se habían conocido en los estudios Ren-Mar de Los Ángeles, durante el rodaje del videoclip de «Material Girl», en febrero de 1985. Penn pasaba por entonces por una de las «mayores promesas de Hollywood», aunque se le conocía asimismo por un temperamento «explosivo» y por guardar su vida personal con «extremo» celo. Poco después iniciaron una relación «apasionada» que la prensa calificó como la de la pareja más célebre y explosiva del momento; él lo resumió admitiendo que era un listillo y que ella también, y llamando a aquello un noviazgo salido del cielo, dos listillos plantando cara a la vida en compañía, y qué romántico. Ella, que había admirado su trabajo, dijo que tenían tanto en común que era casi como su hermano, y que era muy inteligente y sabía mucho. Se casaron el 16 de agosto de aquel año, día en que la cantante cumplía veintisiete.

Bray, Leonard y un estudio en Brooklyn

Penn fue la inspiración principal de True Blue: recibió uno de los «agradecimientos especiales» de los créditos y Madonna le dedicó el disco, al que describió como el «chico más genial del universo». En el material trabajó junto a Patrick Leonard, quien había dirigido musicalmente The Virgin Tour (1985), la primera gira de la artista, y también con Stephen Bray, antigua pareja suya y batería del grupo de new wave Breakfast Club, al que ella había pertenecido antes de emprender su carrera en solitario. Bray ya había trabajado en Like a Virgin (1984) y en «Into the Groove», de modo que ambos conocían sus gustos y sus «fortalezas musicales» y de ahí salieron temas de ritmo rápido dotados de esa «sensibilidad comercial» clásica que pedían las radios. La cantante vio sus ideas «plenamente reflejadas» y pudo explorar y superarse a sí misma; de esa colaboración salieron cuatro canciones distintas entre sí en estilo y enfoque: esta misma, «Jimmy Jimmy», «Where's the Party» y «Papa Don't Preach».

Ya casada con Penn cuando empezó el disco, escribió la canción en un momento de «pura felicidad» y con la intención de expresar su enamoramiento, y decidió titular el álbum en honor de la canción. Bray contó que ella estaba «muy enamorada» entonces y que por eso escribía canciones de amor. Trabajaron la composición y la producción durante el otoño boreal de 1985, en el estudio que el productor había construido en su apartamento de Brooklyn; a los dos les entusiasmaba el pop de la «vieja escuela», y esa fue, según él, una de las mayores razones de que congeniaran. El divorcio de Penn llegaría a finales de la década, y aun así ella siguió recordando el tema «con cariño». En 1998 un entrevistador quiso saber qué le evocaban esas dos palabras y respondió que romance; y en 2015 aseguró que, si bien la canción trata del «amor verdadero», no sabía realmente a qué se refería cuando escribió la letra, porque era un asunto del que creía saber mucho y en el que siempre se equivocaba.

Doo wop y grupos femeninos de la Motown

De géneros pop y doo wop, la pieza rinde homenaje a los grupos femeninos de R&B que la Motown editó en los años sesenta y que Madonna escuchaba de pequeña. Pesan sobre todo The Shirelles y The Ronettes, antecedentes directos de su sonido, y en particular éxitos del tipo de «Chapel of Love», que grabaron The Dixie Cups. Del texto se ha dicho que es una «carta de amor musical» dirigida a Penn: su asunto es la fidelidad, y en él la cantante deja constancia de lo que siente por él y del compromiso que ha adquirido. Para acompañar la edición física se encargó al DJ Shep Pettibone una remezcla, «The Color Mix».

Dos vídeos y un concurso

Se hicieron dos vídeos musicales. La versión internacional o europea, dirigida por James Foley, muestra a la cantante con un aspecto nuevo, de corte más clásico y tradicional, y transcurre en un plató de fondo azul que representa una época «más inocente», propia de los años cincuenta. Para Estados Unidos, la cantante se asoció con MTV en el Make My Video Contest, un concurso que invitaba a sus fanáticos a rodar sus propios cortometrajes de la canción: se presentaron más de tres mil concursantes, un jurado eligió a diez finalistas y la cadena emitió sus cintas. Los ganadores, Ángel Gracia y Cliff Guest, recibieron de la artista un cheque por el primer premio, y su trabajo, convertido en videoclip oficial estadounidense, estuvo entre los más reproducidos del canal.

Listas, escenarios y versiones

Las reseñas de críticos y periodistas musicales resultaron favorables en términos generales, con elogios para lo que se oye en ella de la música de los años sesenta, para el registro vocal de Madonna y para la composición. El crítico Dave Marsh la incluyó en el puesto 258.º de los 1001 mejores sencillos de la historia, y la canción figura en múltiples listas de lo más destacado de la artista. En lo comercial alcanzó el primer puesto en Canadá, Dinamarca, Singapur y el Reino Unido —allí fue su tercer número uno— y quedó entre los diez primeros en otros mercados musicales; en Estados Unidos llegó al tercer lugar del Billboard Hot 100, lo que supuso el noveno sencillo suyo consecutivo que se colaba entre los cinco primeros del conteo: un récord femenino que compartía en ese momento con Donna Summer.

Formó parte de la segunda gira de la artista, el Who's That Girl World Tour de 1987, con un número que recreaba el vídeo internacional e incorporaba una coreografía con el bailarín Shabba Doo. Tras el divorcio de Penn, a finales de los años ochenta, no volvió a interpretarla durante casi treinta años, hasta que la recuperó para su décima gira, el Rebel Heart Tour (2015-2016): allí la cantó en versión acústica con ukelele, acompañada de coristas y bailarines, en un decorado que imitaba una gasolinera. Desde su lanzamiento han grabado versiones múltiples artistas, entre ellos la británica Amelia Fletcher, la malasia Fauziah Latiff, las taiwanesas Sally Yeh y Tracy Huang y la banda estadounidense Digger, además de otras reinterpretaciones aparecidas en álbumes tributo a Madonna.