True Blue

Sire Records puso a la venta el 30 de junio de 1986 el tercer disco de estudio de Madonna, un trabajo dedicado a su entonces marido, Sean Penn, y concebido para ganarse a un público adulto que todavía la miraba con recelo. Con ese fin la cantante estadounidense mezcló elementos de música clásica con su dance pop habitual. En 2001 Warner Bros. Records lo reeditó remasterizado, con dos remezclas añadidas.

Una rueda de prensa en Londres y un título que cambió

El 6 de marzo de 1986, en una comparecencia ante la prensa sobre la película Shanghai Surprise celebrada en los jardines privados de Kensington Roof Gardens, en Londres, Madonna confirmó que preparaba un álbum nuevo. Entonces se iba a llamar Live to Tell; acabaría titulándose True Blue. El nombre definitivo, contó ella misma, era una de las expresiones favoritas de Penn.

Las sesiones se hicieron a comienzos de 1986, durante el primer año de matrimonio con el actor, y el resultado es un homenaje directo a él, nacido de lo que la cantante llamó su «amor desvergonzado», y buena parte de las canciones giran en torno a esa idea. En la dedicatoria escribió que se lo dedicaba a su marido, el chico más genial del universo.

En el estudio repitió con Stephen Bray, que ya había trabajado en Like a Virgin, y estrenó colaboración con Patrick Leonard. Aquí la fuente se contradice: primero sostiene que Madonna intervino activamente en la composición y la producción de todas las canciones del disco, y después precisa que en un par de ellas —«Open Your Heart» y «Papa Don't Preach»— apenas hizo más que aportar una parte del texto.

Canciones que venían de otro sitio

Cada tema siguió un camino propio, y varios llegaron rebotados de otros proyectos.

«Papa Don't Preach», que ocupa el primer lugar del disco, la escribió en origen Brian Elliot, que la definió como una canción de amor planteada quizá de otra manera. La idea le llegó de las conversaciones que oía tras la puerta de su estudio: el local tenía un ventanal que las alumnas del North Hollywood High School de Los Ángeles usaban de espejo para arreglarse el pelo mientras charlaban.

«Open Your Heart», el primer corte que se grabó, a principios de 1986, estaba compuesto originalmente para Cyndi Lauper. «Live to Tell» la había escrito Patrick Leonard para la banda sonora de Fire with Fire, pero Paramount Pictures la rechazó; Leonard se la enseñó a Madonna y ella decidió aprovecharla en At Close Range, el estreno más reciente de Penn. Grabó una maqueta que convenció al director de la película, James Foley, hasta el punto de encargarle a Leonard la banda sonora, tal como ella había propuesto.

«La isla bonita» había sido escrita para Bad, el álbum de Michael Jackson, que la descartó. En las sesiones con Leonard, Madonna aceptó grabarla y reescribió el texto, lo que le valió el crédito de coautora; la presentó como un homenaje suyo a lo bello y lo misterioso que ve en la gente latinoamericana. Fue la primera vez que la cantante incorporaba motivos de inspiración hispana a un disco suyo.

«White Heat» está dedicada al actor James Cagney y toma el título de la película de 1949 del mismo nombre, con dos referencias a su banda sonora incluidas en la letra. Y «Love Makes the World Go Round», que cierra el álbum, iba a ser en principio el primer sencillo; se había estrenado en directo en el concierto benéfico Live Aid, en julio de 1985, y su letra enlaza con la canción contra la guerra de los años sesenta.

Una voz más grave y un instrumento para cada estado de ánimo

El planteamiento musical se apartó de lo anterior. Si antes cantaba en un registro agudo, aquí baja el tono, algo característico del bubblegum pop. La instrumentación, muy variada, se ajusta a lo que pide cada letra: hay guitarras acústicas, baterías, sintetizadores e instrumentos típicos de Cuba.

Los detalles lo confirman canción a canción. «Papa Don't Preach» combina guitarras acústicas, eléctricas y rítmicas con teclados y arreglos de cuerda, y toma prestado un fragmento de la sonata Appassionata de Beethoven. «Open Your Heart» construye la melodía sobre una percusión continua. «White Heat» incorpora diálogos y disparos de la película, y se mueve a un tempo de baile rápido con bajo sintetizado y la voz registrada por multipista, apoyada por varias voces masculinas en el estribillo. Entre las baladas, «Live to Tell» se sostiene sobre una guitarra funk, teclado y sintetizador, con percusiones reales mezcladas con programadas. «Where's the Party» es una pieza de baile convencional, con arreglos de percusión y sintetizador, un ritmo estrepitoso y un tratamiento de remezcla que recorre toda la melodía. El tema que da nombre al conjunto destaca la guitarra rítmica, el sintetizador y el teclado, con percusiones haciendo la línea de bajo y un fondo que emplea una progresión de acordes habitual en el doo wop. «La isla bonita» recurre a tambores cubanos, guitarras españolas, maracas y armónicas. Y «Jimmy Jimmy», de aire pop de principios de los cincuenta, rinde homenaje al actor James Dean.

En cuanto a los asuntos que tratan las letras, van del amor a la libertad, con una excepción llamativa: «Papa Don't Preach» aborda un problema social, el embarazo adolescente.

Veintiocho países en el número uno

El éxito fue inmediato y mundial. El disco llegó a lo más alto de las listas en veintiocho países —una cifra récord— entre los que estaban Alemania, Australia, Canadá, España, Estados Unidos, Francia, Italia y el Reino Unido. En la lista European Top 100 Albums encadenó veintinueve semanas seguidas de número uno, marca que ningún otro álbum ha igualado. Fue el más vendido de 1986 y el más comercializado de toda la década de los ochenta entre los firmados por una mujer, y sigue estando entre los de mayores ventas de la historia, por encima de veinticinco millones de copias. Con él Madonna entró por primera vez en el Libro Guinness de los récords.

De los cinco sencillos que se extrajeron, los cinco se colocaron entre los cinco primeros puestos del Billboard Hot 100 estadounidense, y tres de ellos —«Live to Tell», «Papa Don't Preach» y «Open Your Heart»— alcanzaron el número uno, algo sin precedentes entonces.

La promoción corrió a cargo del Who's That Girl World Tour, la segunda gira de la cantante y la primera de alcance internacional, que en 1987 pasó por ciudades de Norteamérica, Europa y Asia.

Elogios de la crítica y polémica en los debates

Según la fuente, la recepción crítica fue en general positiva, sin que se identifique a ningún reseñista ni publicación en concreto: se habló del disco como lo mejor del dance pop y como un modelo para los álbumes de finales de los ochenta y principios de los noventa, se subrayó que la voz sonaba más potente que en sus trabajos previos y se destacaron sus capacidades como compositora, cantante e intérprete. También sin atribución se lo califica de su obra más femenina, la que recoge lo que pensaba sobre el amor, el trabajo, los sueños y las decepciones.

Los sencillos y sus vídeos alimentaron discusiones entre colectivos sociales y en el ámbito académico. Dos casos concretos: la letra de «Papa Don't Preach», por el embarazo adolescente, y el vídeo de «Open Your Heart», donde se ve a un niño entrando en un espectáculo erótico. Suele citarse este álbum como el que convirtió a Madonna en una superestrella de verdad y asentó su condición de gran figura femenina de la industria musical durante los años ochenta.

La fuente no incluye ni la lista completa de canciones con su orden ni los créditos de músicos y equipo técnico.