Adele

Un puñado de maquetas en MySpace

Las canciones que grabó como parte de su curso en la BRIT School acabaron colgadas en MySpace por un amigo, y allí las encontró de casualidad, en 2006, Richard Russell, del sello XL Recordings. Le escribió varios correos y la citó. Ella recelaba: nunca había oído hablar de la compañía y sospechaba que detrás hubiera «un pervertido de Internet», de modo que acudió acompañada al encuentro. En junio de 2006, por recomendación de Nick Huggett, rubricó su primer contrato con el mánager Jonathan Dickins, de September Management; en septiembre abandonó ese sello y firmó con Jamie T, de XL.

Jack Peñate, Jim Abbiss y las primeras tablas

En 2007 puso su voz en «My Yvonne», tema de Jack Peñate incluido en el disco Matinée de aquel año. En aquellas sesiones conoció a Jim Abbiss, el productor que se ocuparía de buena parte de sus dos primeros álbumes de estudio, 19 y 21. Su carta de presentación ante el mercado británico fue «Hometown Glory», publicada a finales de octubre de 2007. Por esas fechas actuó como telonera de Will Young en las MENCAP Sesiones Poco Ruido 2007, un concierto benéfico celebrado en la Union Chapel londinense. Al año siguiente volvió a ese mismo templo, esta vez como cabeza de cartel y con el respaldo de Damien Rice, para ofrecer un repertorio acústico.

Diecinueve años metidos en un disco

El título de 19 alude a la edad que tenía cuando escribió y compuso muchas de sus canciones. Entró directamente al número uno de la lista británica de álbumes y suma ocho discos de platino en el Reino Unido y triple platino en Estados Unidos. La acogida fue buena tanto entre los articulistas especializados como entre otros músicos, que destacaron sobre todo su destreza vocal y la bautizaron como «la nueva Amy Winehouse». Ese mismo 2008 recogió en los Premios Brit el galardón de elección de los críticos y se impuso en la encuesta Sound of 2008 de la BBC; en la 51.ª entrega de los Grammy se llevó los premios a mejor artista nuevo y a mejor interpretación vocal pop femenina por «Chasing Pavements».

La polémica de «Chasing Pavements»

Ese segundo sencillo salió a la venta el 14 de enero de 2008, quince días después del álbum, y se instaló durante cuatro semanas en el puesto 2 de la lista británica de sencillos. Según recogió el Daily Mail, varias emisoras estadounidenses lo vetaron porque interpretaron que su letra podía aludir a «perseguir a los hombres homosexuales», lo que desató una considerable controversia en su contra.

El vendaval comercial de 21

Su segundo álbum de estudio apareció a comienzos de 2011 y arrasó en todo el mundo: superó los 30 millones de copias vendidas, acumuló dieciocho discos de platino en el Reino Unido y alcanzó la certificación de diamante en Estados Unidos. La crítica lo respaldó y los galardones se sucedieron a lo largo de 2011 y 2012, con un récord incluido, el de seis grammys cosechados en una sola ceremonia. Con él Adele se convirtió en la primera mujer que colocaba a la vez tres sencillos entre los diez primeros del Billboard Hot 100: «Someone Like You», «Set Fire to the Rain» y «Rolling in the Deep», y en la primera artista femenina con dos álbumes y dos sencillos simultáneamente entre los cinco primeros puestos del Billboard 200 y del Hot 100. Aquel tirón le valió varias menciones en el Guinness World Records, y en 2020 el disco entró en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone.

James Bond, un Óscar y un Globo de Oro

En 2012 publicó «Skyfall», tema principal de la banda sonora de la película homónima de James Bond. La canción le reportó en 2013 el Óscar y el Globo de Oro a la mejor canción original, y un Grammy doce meses después.

Los récords de 25 y la vuelta con 30

Tras tres años de descanso, en noviembre de 2015 llegó su tercer álbum de estudio, 25, que se convirtió en el más vendido del año y pulverizó marcas de ventas en varios países. Es su segundo trabajo con certificación de diamante en Estados Unidos, y sumó cinco premios Grammy —uno de ellos al álbum del año— y cuatro Premios Brit, entre ellos también el de álbum del año. Su sencillo de presentación, «Hello», fue la primera canción que vendió más de un millón de copias digitales en Estados Unidos durante su semana de lanzamiento. Después vinieron otros cinco años de inactividad, hasta que en 2021 apareció 30, precedido por el sencillo «Easy on Me» y convertido en el disco más vendido de aquel año en todo el mundo. En 2022 los Premios Brit lo distinguieron como álbum británico del año.

El club de los cuatro premios generales

Solo cuatro personas han ganado los cuatro premios generales de los Grammy, los llamados «The Big Four»: grabación del año, mejor artista nuevo, canción del año y álbum del año. Adele es una de ellas y, además, la única que ha logrado en dos ocasiones —en 2012 y en 2017— llevarse los tres principales en una misma noche. Su cosecha total asciende a un Emmy, un Globo de Oro, un Óscar, doce Premios Brit y dieciséis grammys, sin contar otras distinciones. En 2013 el príncipe Carlos la condecoró como Miembro de la Orden del Imperio Británico. Billboard la eligió artista del año en 2011, 2012 y 2016; VH1 la colocó en 2012 en el quinto puesto de su lista de las 100 mujeres más grandes de la música. La revista Time, por su parte, la incluyó entre las personas más influyentes del mundo en 2012 y 2016. Su tercera gira batió marcas de venta de entradas en todo el planeta, con el Reino Unido, Australia y Estados Unidos a la cabeza.

De Tottenham a West Norwood

Su madre, la inglesa Penny Adkins (1970), era masajista; su padre, el galés Mark Evans, se marchó cuando la niña apenas tenía dos años y dejó sola y sin ningún apoyo a Penny, que entonces tenía 20. En 1997, con nueve años cumplidos, madre e hija se instalaron en Brighton, donde Penny había conseguido empleo fabricando muebles y organizando actividades de aprendizaje para adultos. Dos años más tarde regresaron a Londres junto al padrastro: primero a Brixton y después a las afueras del distrito de West Norwood, en el sur de la ciudad. De ese barrio salió la inspiración para «Hometown Glory», su primera canción y el sencillo que abrió 19.

La imitación de Gabrielle

Cantaba desde los cuatro años y cuenta que le fascinaban las voces de ciertas intérpretes por la manera en que mudaban de registro, del enfado al entusiasmo o de la alegría al descontento. La primera que la deslumbró fue Gabrielle, hasta el punto de pedirle a su madre un parche ocular que ella misma decoró con lentejuelas; lo estrenó un día y lo tiró al siguiente, después de sufrir «burlas en la escuela».

El hallazgo de Etta James en una tienda de discos

Tenía 14 años cuando, en 2003, dio con unos compactos de Etta James y Ella Fitzgerald en un establecimiento local de antigüedades dedicado al jazz; aquello, ha dicho, «fue como un despertar». A partir de entonces escuchaba a Etta James una hora diaria, una rutina que, según su propio relato, le sirvió para reconocer su voz. Ese mismo año entró en la BRIT School de Artes Escénicas y Tecnología, en Croydon, donde coincidió con Leona Lewis y Jessie J y de donde salió titulada en 2006. Curiosamente, al terminar le atraía más trabajar en un departamento de A&R, descubriendo talentos y lanzándolos a la fama, que emprender su propia carrera musical.

Las tardes de Brockwell Park

Buena parte de su juventud transcurrió en ese parque, donde tocaba la guitarra y cantaba para sus amistades. De ahí nació «Million Years Ago», incluida en 25. Ella misma ha explicado que allí vivió muchos momentos importantes y que, al volver a pisarlo en 2015, rompió a llorar porque lo había echado mucho de menos.